伍秉鑒于1769年出生于廣州，是當時的首富人物。在國內，他逐漸擁有了眾多的土地、房產、商鋪和錢莊；在國外通過代理人投資了美國的鐵路生意，并廣泛參與了美國的證券交易和保險業(yè)務，一度成為英國東印度公司的最大債權人。