死手系統是為了保證蘇聯(lián)能在美國發(fā)動(dòng)核突襲后，保持核反擊能力，從而研制出來(lái)的武器，一旦檢測到有核武器襲擊蘇聯(lián)領(lǐng)土，而且在一定時(shí)間內，它沒(méi)有收到蘇聯(lián)高層的回應，便會(huì )認為“末日已經(jīng)來(lái)臨，蘇軍高層已被摧毀”，將立刻把發(fā)射核導彈的指令和權力授予蘇軍導彈井內的值班人員，并開(kāi)始反擊。