死手系統是為了保證蘇聯能在美國發(fā)動核突襲后，保持核反擊能力，從而研制出來的武器，一旦檢測到有核武器襲擊蘇聯領土，而且在一定時間內，它沒有收到蘇聯高層的回應，便會認為“末日已經來臨，蘇軍高層已被摧毀”，將立刻把發(fā)射核導彈的指令和權力授予蘇軍導彈井內的值班人員，并開始反擊。